相传在南宋时，常年泛舟的船家中有一位宋嫂，专以烹制鲜鱼名噪一时。只因宋嫂长得很美，杭州城的恶棍赵大官人竟想霸占她为妾。宋嫂不从，恶棍便用计害死了她的丈夫。宋嫂痛不欲生，这时小叔子从湖中打鱼归来，叔嫂同去官府告状。哪知官府不光不受理冤案，还将他们逐出。宋嫂自知赵家势大，还会报复，乃连夜叫小叔子收拾行装外出逃生。

　　临行前，宋嫂在船中取来鲩鱼，特意加糖加醋烧煮，深情地对小叔子说：“这碗鱼有甜有酸，是叫你今后日子过好了，不要甜中忘了在家时的酸苦。要是有了出头之日，可得回来除暴安良。后来小叔果然得官回到了杭州，狠狠惩办了恶棍。可是派人四处访查，却找不到嫂嫂的下落。

　　有一天，在地方绅士专为他设的宴席上吃到了一个鱼菜，味道和他离家时吃的一样。不由勾超对往事的回忆，他便停筷不吃了。主人惊异，再三询问后，主人请出了家中厨工相见，果然就是宋嫂。于是他把嫂嫂接回家中，共享荣华富贵。这件事传开了，人们都来仿照宋嫂的烹鱼方法，反复研究，不断改进，终于使“西湖醋鱼”成了杭州名菜中的看家菜。