随着人类寿命的提高，长寿者越来越多，在这些人中有一部分人生活不能完全自理，因为老年人的肌体和机能会随年岁增大而逐渐衰退，尤其是大脑。脑衰老是脑细胞退化所致，以致反射与传达刺激系统迟缓，造成慢性智能缺损，称之为“老年性痴呆”，可以造成言语幼稚、反应迟钝、精神烦躁、哭笑无常、记忆力减退或丧失等等不良现象。老年性痴呆症通常是逐渐起病和加剧的，但一经形成用药物治疗是很难奏效的。阿尔茨海默病是由于神经退行性变、脑血管病变、感染、外伤、肿瘤、营养代谢障碍等多种原因引起的一组症候群，是病人在意识清醒的状态下出现的持久的全面的智能减退，表现为记忆力、计算力、判断力、注意力、抽象思维能力、语言功能减退，情感和行为障碍，独立生活和工作能力丧失。